冷藏车的有很多制冷方法。在过去曾经使用过多种给卡车制冷的方法。包括加冰，冰和盐、干冰、蓄冷板系统、低温系统以及机械制冷。但是，现在，主要的类型是机械制冷。过去三十年间，曾在一定程度上使用由低温制冷剂，通常是液态二氧化碳(CO2) 或液态氮 (N2)，制冷的拖车，但现在已不向机械制冷拖车那么流行了。

　　1机械制冷：机械制冷的工作原理是在一个点上吸收热量，然后在另一个点上散发热量。这点通过在两个点之间进行制冷剂循环达成。制冷剂通过货物空间内的一个盘管(蒸发器)吸收热量，然后通过在外部的另一个盘管(冷凝器)散发掉热量。通过一台压缩机使制冷剂在系统内循环，压缩机使用汽油机、柴油机或电机驱动。

　　在公路拖车上，大部分机械制冷装置是“凸起安装的”，发动机、冷凝器和其他附属设备位于拖车外部，而蒸发器盘管和风扇则装载拖车内部。用于联运方式的冷藏集装箱，其压缩机、发动机和冷凝器盘管均用凹进安装，与集装箱前部的外表面平齐。这样就能将集装箱平坦地堆垛在铁路车皮或集装箱船上。

　　现代制冷装置配备有微处理机，用于对制冷机组的运行进行程序控制，以大限度地提高制冷和燃油效率。在送风和回风位置对空气温度进行监视，并按恒温器设定点的制冷要求调节。这样可减小距恒温器的温度偏差范围，从而减小脱水量并保持产品质量。还可以对微处理机进行编程，以通过一个行车前检查模式，进行诊断测试和自动运行。某些微处理机配备有无线电功能，可以通过卫星连接，以监视制冷机组的性能、查明拖车的地理位置、监视产品温度、和执行其他功能。

　　2冰制冷：冰是一种良好的吸热剂，还可以帮助保持鲜活产品货物的湿度。冰的主要缺点是重量大，会减少收费装载量;在途中补充冰的困难性和费用;在进行顶部加冰时，需要使用防水包装;以及某些新鲜水果和蔬菜在与冰接触时会发生损坏。

　　在货物顶部撒上碾碎的冰或小块的冰块，可用于冷藏和保持某些产品的高湿度。这种方法称为“顶部加冰”。某些发货人在装货前，可能在各个托盘货物或各个产品包装箱内(包装内加冰)加上碎冰或小冰块。

　　3低温制冷剂：使用液态或固态二氧化碳(CO2) 或液氮 (N2)的低温制冷系统可用于公路拖车。这种系统主要用于运输时间为1天或更短时间的交货运作，因为卡车停车场是没有液态制冷剂供应的。低温系统的优点在于其需要维护和更换的部件较少，并且，在交货停车后，能够迅速恢复到恒温器设定点温度。液体低温系统通常使用装载高压罐内的液体制冷剂工作。由拖车内部的一个温度传感元件激活一个控制器，由控制器通过拖车天花板上的一个喷口，释放液态制冷剂。 液态CO2 或 N2 喷雾在接触到较为温暖的空气时，闪速蒸发为气体，吸收热量。在达到所需的温度后，传感元件向控制器发送一个信号，关断制冷剂流量。在另一种类型的系统中，液态CO2 则通过一个盘管或板式换热器进行循环，将蒸发的气体排出到车外。第三种类型的系统则将 CO2雪花储存在一个全长度的天花板储罐内，通过雪花熔融进行制冷。这种系统专用于冷冻食品。比如在日本，金枪鱼的运输均是采用这种技术。

　　警告：在进入使用 CO2 或 N2制冷的车辆前，应留出足够的时间用于氧气补充。进入带有高浓度C02 或 N2 气体的车辆的工作人员可能因缺氧而昏迷。